La Decaída de los Yankees

No existe otro equipo más odiado o querido por los fanáticos del beisbol que los Yankees de Nueva York. Cada vez que esta novena se presenta en un parque de juego se garantiza una casa llena. Este año, los “Bombers del Bronx” (como suelen ser llamados) terminaron con una marca de 97 juegos ganados contra 65 perdidos, ganando de esta forma el título de su división, la del Este en la Liga Americana. Los Yankees fueron también el equipo con la nómina más alta en el beisbol de grandes ligas, sobrepasando los 200 millones de dólares. Se esperaba, como de costumbre, que llegaran por lo menos a la Serie Mundial. Pero no fue así, lo que parecía casi imposible, se convirtió en realidad el jueves 6 de octubre cuando los Tigres de Detroit lograron eliminar a los Yankees durante la primera ronda de la postemporada en su propia casa, en Nueva York. Una de sus máximas estrellas, Alex Rodriguez marco el último out en el noveno episodio al ser ponchado por el otro quisqueyano, Jose Valverde. Los Yankess dejaron envasados a 11 corredores, fueron simplemente amarrados por los serpentineros rivales. El Alex Rodriguez de este año no fue ni la sombra de ese monstruo del 2009 cuando bateo para .407 con cinco cuadrangulares y 11 remolcadas ayudando a su equipo ganar la Serie Mundial de aquel año. El nuevo Alex, ya con 36 años y combatiendo lesiones, lucio como su equipo, en proceso de declinación. Sus estadísticas lo muestran: en la postemporada solo pudo conectar 2 imparables en 18 turnos para un pobre promedio de .111. Irónicamente, al comienzo de la pasada temporada regular se habló mucho del descenso de su compañero Derek Jeter que termino siendo, junto con el cerrador Mariano Rivera, las únicas dos figuras con grandes logros. Debido a sus lesiones en la rodilla y su dedo pulgar, Rodriguez, no pudo jugar por 99 partidos. Lo más seguro que el único numerito que este jugador vera en aumento de ahora en adelante será el de su salario. Alex Rodriguez estará ganando nada más y nada menos que $143 millones entre ahora y el final de la temporada 2017.

El Mejor Día de Béisbol en la Historia

El 28 de septiembre del 2011 se convirtió en el mejor día de béisbol en la historia de este deporte. Un drama como nunca antes se había visto cuando cuatro juegos decidieron el futuro de cuatro equipos en cuestión de minutos. Antes de esa noche, por la Americana, los Yankees, Tigres y Vigilantes ya habían ganado el banderín en sus respectivas divisiones pasando de esta forma a la postemporada. La posición de comodín o wild card estaba por decidirse entre los Medias Rojas y las Manta Rayas. Al comienzo de septiembre, los Medias Rojas (el tercer equipo más caro en las mayores) llevaban una ventaja de nueve juegos sobre las Manta Rayas (el segundo equipo con la nómina más baja) para el comodín de la Liga Americana. La Nacional mostraba una situación muy similar; los Filis, Cerveceros y Cascabeles ya habían clasificado mientras que los Bravos y los Cardenales estaban igualados por conseguir su pase a la Serie de Divisiones. A finales de agosto, los Cardenales de San Luis estaban a 10.5 partidos detrás de los Bravos de Atlanta por el puesto de comodín. A las 6:26 PM (hora del pacifico) del miércoles 28 de septiembre, los Cardenales superaron a los Astros 8-0, asegurando su pase si es que los Bravos perdían. Hora y media más tarde, los Bravos pierden frente a los Filis gracias a un imparable con dos outs en el décimo tercer episodio, quedando de esta forma eliminados y permitiendo el pase a los Cardenales. Treinta minutos después, en Baltimore, los Medias Rojas pierden 4-3, cuando su adversario, los Orioles, bajo dos outs, anotan dos carreras en el noveno episodio. Simultáneamente, en Tampa, las Manta Rayas, luego de estar en desventaja por siete carreras frente a los Yankees, despiertan en el sexto inning. Terminan ganando el partido gracias a un electrizante cuadrangular de Evan Longoria en la parte baja del décimo segundo episodio, enviándolos de esta manera a los playoffs.  Cuatro juegos, dos ganadores y dos perdedores, mientras que los fanáticos fuimos los verdaderos triunfadores al ser testigos de ese 28 de septiembre del 2011 que pasó a ser el mejor día en la historia del béisbol.

La Postemporada

Esta semana finaliza la temporada regular y comienza la postemporada del beisbol profesional de Grandes Ligas. La postemporada es un torneo eliminatorio que comienza el viernes 30 de septiembre y culmina el miércoles 19 de octubre con la apertura de la Serie Mundial 2011. La primera parte, llamada la Serie de Divisiones, se compone de dos series de cinco juegos cada una entre los tres equipos campeones de sus respectivas divisiones y un cuarto llamado posición de “comodín” o wild card. La posición de comodín, que se viene implementando desde el 1995, es obtenida por el equipo con el mejor récord entre los no ganadores de cada división. El equipo con más victorias durante la campaña regular se enfrentará al equipo representando la posición de comodín. El mismo proceso es implementado simultáneamente tanto en la Americana como en la Nacional. El siguiente eslabón es un torneo de siete juegos, llamado la Serie de Campeonato, que comienza el sábado 8 de octubre entre los dos ganadores del pasado torneo para determinar el campeón de cada liga. Por último se juega la famosa “Serie Mundial” o “World Series” entre los campeones de la liga Americana y la Nacional. Este año el primer juego de la Serie Mundial se efectuara en el terreno de la Nacional, ya que esta gano el pasado juego de estrellas. Hasta ahora han habido tres equipos representantes de la posición de comodín, los Marlins de la Florida (1997 y 2003); los Serafines de los Ángeles (2002) y los Medias Rojas de Boston (2004) que han resultado campeones de la Serie Mundial. Existe una gran controversia en cuanto al nombre de “Serie Mundial” ya que esta serie incluye solamente equipos del beisbol profesional de los Estados Unidos y no de otros países del mundo. Para muchos la verdadera Serie Mundial es el Clásico Mundial de Béisbol que si incluye novenas de otros países, pero que se celebra cada cuatro años. El próximo Clásico se llevara a cabo en el 2013. ¿Cuál es su opinión al respecto?

El Futuro de Los Marineros

Tras otra desastrosa campaña, los Marineros no tendrán otra alternativa que reconstruir un equipo que pueda ganar en un futuro.  Actualmente, la novena está encaminada a perder más de 90 juegos luego de haber sufrido 101 reveces el año pasado. Los Marineros fueron los últimos en las mayores en cuanto imparables y anotaciones, hoy en día, continúan en los últimos lugares ofensivos en las Grandes Ligas, incluyendo una marca de franquicia de 17 derrotas en fila. Bajo esta cruda realidad, la gerencia ha decidido optar por un plan de reducción de nómina a un 20% durante las próximos tres temporadas e invertir ese dinero en el desarrollo de jugadores. El gerente general, el Sr. Jack Zduriencik, que acaba de firmar una extensión de contrato por varios años, está tratando de construir el club alrededor del picheo, la velocidad y la defensa. Actualmente, Seattle figura entre los cinco equipos más jóvenes en el béisbol mayor. Muchos de los veteranos como Griffey, Lee, Bedard, Milton Bradley, Casey Kotchman, Branyan Russell, Jack Wilson y Eric Byrnes han partido. En su lugar, los Marineros han traído a Michael Pineda, Dustin Ackley, Mike Carp, Robinson Trayvon y Seager Kyle, ninguno de ellos mayor de 25 años. Una de las medidas e implementada por Zduriencik y que pudiera revolucionar el beisbol moderno, es la eliminación de pesas en los gimnasios de los equipos de ligas menores de esta franquicia. Gracias a su amplitud, el Safeco Field, es en uno de los parques más difíciles para bateadores, convirtiéndolo en un lugar predilecto para lanzadores. En los últimos 10 juegos, los lanzadores de Seattle han tenido una efectividad de 2.87 y han ponchado a 66, mostrando uno de las mejores estadísticas en la historia del club. En once oportunidades, Jason Vargas ha lanzado por lo menos seis entradas permitiendo cero o una carrera este año. El plan de enfocarse en la defensa, la velocidad y el picheo luce interesante en el papel y podría dar buenos resultados en un futuro. Aunque muchos dicen que la mejor defensa es una buena ofensiva.

Los Salarios en Las Mayores

No cabe duda que la actual crisis económica está afectando a muchas familias a lo largo de los Estados Unidos. Sin embargo la realidad es otra para los jugadores de beisbol profesional. Tal es el caso de Alex  Rodríguez, que tiene un contrato por 10 años valorado en $ 275 millones; traducido en $169,753.08 por partido, $418,861 por inning y casi $40,000 por turno al bate, todo esto sin incluir endorsos. El segundo mejor pagado de los peloteros de origen latino es el venezolano Johan Santana, que tiene un contrato de $137,5 millones por seis años con los Mets de Nueva York. Lo interesante es que Santana, ganador de 2 premios Cy Young (2004, 2006) no ha lanzado un partido este año debido a una lesión en el hombro izquierdo. A igual que el dopaje, el tema más controversiales en el beisbol profesional es el del tope de los salarios. Actualmente no hay límites significantes en los salarios de jugadores del beisbol mayor. La pregunta en este caso sería: ¿Los altos salarios ganan campeonatos? En 21 años, solo 4 equipos ganadores de la Serie Mundial lo han logrado con jugadores que ganan un salario por debajo del promedio de las ligas mayores.  En todos los demás años, el ganador tenía un salario promedio del 5% al 50% por encima del resto. La evidencia es irrefutable, se necesita una buena nómina para poder competir y ganar un campeonato. En la actual temporada, los tres equipos con mayor chance de ganar el campeonato también son los que tienen las más altas nóminas. Ellos son: los Yankees de Nueva York, los Medias Rojas de Boston y los Filis de Filadelfia, que sobrepasan los $500 millones. Willie Hernández, lanzador zurdo nacido en Aguada, Puerto Rico, de la organización de los Tigres de Detroit se convirtió en 1987 el primer latino en lograr un salario anual de más de un millón de dólares en las mayores.

Adrián González, El Más Valioso de la Americana

Al acercarse el final de la actual temporada, muchos se preguntan: ¿Quién será el jugador más valioso o el MVP de la Liga Americana este año? El premio MVP es quizás el más prestigioso dentro de los logros individuales de los peloteros en las Grandes Ligas. Los ganadores de tan codiciado galardón son elegidos por los miembros de la Asociación de Escritores de Beisbol de América (BBWAA). La votación es ejecutada antes de la serie eliminatoria y los resultados son anunciados después de la Serie Mundial. El MVP se inició en 1938 y desde el 1961 se le ha otorgado a un jugador por cada liga. En la historia, los inicialistas o jugadores de primera base han ganado este premio más que cualquier otro con 34, seguidos por los segunda bases con 16. Este año, casi de seguro este premio quedara en manos de un pelotero de origen Latino. El inicialista de los Medias Rojas, el México-americano Adrián González y el jardinero derecho de los Azulejos, el dominicano José Bautista son los candidatos fuertes en ganar este trofeo. Cualquiera de estos dos toleteros merece ser el jugador más valioso de la Americana. Todo depende del criterio utilizado por los jueces. González va en la delantera actualmente en cuanto a promedio de bateo (.345) y carreras impulsadas (103). Su producción ha contribuido enormemente al éxito de su equipo este año, criterio considerado muy importante por los jueces. Por otra parte, Bautista es el líder de cuadrangulares con 37 pero lleva 20 menos remolcadas que González. Aunque lógicamente su equipo, los Azulejos de Toronto, se ha beneficiado de su eficacia con el madero, es un equipo que no pasara al siguiente tramo o serie eliminatoria. Aunque González haya nacido en San Diego, él se considera mexicano. De ganar el MVP, se convertiría en el primer jugador de descendencia mexicana en ganar este valioso premio.

El Más Valioso de la Nacional

Al acercarse el fin de la actual temporada regular del beisbol mayor, aumentan los rumores acerca de quiénes serán los MVPs o los jugadores más valiosos del 2011. Como de costumbre, los ganadores son elegidos por los miembros de la Asociación de Escritores de Beisbol de América (BBWAA). La votación es ejecutada antes de la serie eliminatoria y los resultados son anunciados después de la Serie Mundial. Este galardón se inició en 1938 y desde el 1961 se le ha otorgado a un jugador por cada liga. El Jugador Más Valioso es uno de los premios más prestigiosos en el beisbol profesional. Cada año se presenta una ardua competencia por obtener esta distinción. Actualmente en la liga Nacional, existen tres fuertes candidatos. Tanto el inicialista de los Cerveceros Prince Fielder, como el jardinero central de los Dodgers Matt Kemp y el paracorto de los Mets, el dominicano José Reyes muestran suficientes logros para justificar esta premiación. Mucho depende del criterio utilizado por la mayoría de los jueces que pudieran basar sus selecciones en el mejor promedio de bateo o el mayor número de carreras impulsadas. José Reyes encabeza el promedio de bateo actualmente con .336 mientras que Fielder y Kemp lideran la categoría de carreras remolcadas con 96 y 91 respectivamente. No cabe duda que Prince esta teniendo una magnifica temporada pero hay que reconocer que como bateador izquierdo, tiene mucha ventaja al jugar la mayoría de los partidos en un parque que favorece a los zurdos como lo es Miller Park. Kemp está también sumando impresionantes estadísticas, no solo con el madero (.320) pero también en la defensa, con solo 4 errores en una de las posiciones más difíciles en el beisbol como lo es el jardín central. Por ultimo tenemos al espectacular y pintoresco campo corto dominicano José Reyes. Mostrando una sólida campaña con el bate, produciendo hasta ahora 144 imparables, 80 anotadas y 16 tripletazos. Su principal contratiempo ha sido una vieja lesión en el tendón izquierdo que todavía le está causando estragos. Le deseamos la mejor de la suerte a este talentoso quisqueyano.