Cuba a la Serie del Caribe 2014

Continúan los preparativos para La Serie del Caribe Margarita 2014. La edición 56 del evento más importante del béisbol caribeño se llevara a cabo entre el 2 y el 7 de febrero en el Estadio Nueva Esparta de la Isla de Margarita, Venezuela. Como de costumbre, los equipos campeones de las Ligas Profesionales de México, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela, se enfrentaran en un torneo de todos contra todos. Esta vez, la gran atracción será la participación de Cuba después de 53 años de ausencia. Villa Clara, campeón del 2012, tendrá la responsabilidad de representar los colores cubanos en este prestigioso certamen. Vale la pena recordar que la primera Serie del Caribe se jugó en La Habana, Cuba en 1949. En ella participaron equipos de Puerto Rico, Venezuela, Panamá y Cuba, quedando como campeones la novena de casa, Los Almendares. No es posible ocultar el hecho que en los últimos años, la Serie del Caribe ha perdido no solo interés de los fanáticos (reflejado en las bajas taquillas) pero también prestigio en los ojos de expertos. A pesar de que muchos no están de acuerdo, por razones políticas e ideológicas, ya es un hecho y confirmado por el licenciado Juan Francisco Puello Herrera, presidente de la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe, Cuba estará presente en La Serie del Caribe Margarita 2014. Esta participación cubana es sumamente positiva y necesaria para el béisbol caribeño y mundial. Pareciera que el bloqueo económico, comercial y financiero que Estados Unidos mantiene contra el pueblo cubano poco a poco pudiera llegar a su fin. Este año el gobierno cubano acepto permitirles a los atletas firmar contratos y competir en el exterior. Todo indica que en un futuro muy cercano, el mundo del béisbol podrá disfrutar más del talento cubano. Con 19 triunfos, La Republica Dominicana ha sido el país con mas campeonatos ganados; seguido por Puerto Rico con 14; luego Venezuela con 7; Cuba 7; México 7 y  Panamá 1. No cabe la menor duda que La Serie del Caribe Margarita 2014 será todo un éxito cuando el pueblo margariteño se vista de gala y reciba lo mejor de nuestro beisbol caribeño. Si tienen algún comentario en cuanto a esta columna favor enviarlo a: eddie@elmundous.com

Descabellada Decisión de Los Marineros

Los Marineros de Seattle firmaron al segunda base dominicano Robinson Canó, otorgándole un contrato de 240 millones de dólares por 10 años. Con este movimiento, queda definitivamente confirmado que Los Marineros no están interesados en ganar campeonatos. La totalmente descabellada decisión de firmar a un intermedista por tan exagerada cantidad muestra claramente la ineficiencia de la gerencia de esta franquicia. Con esta absurda decisión, el quisqueyano Robinson Canó, se une a Alex Rodriguez, Albert Pujols, Price Fielder y Joey Votto a ese exclusivo grupo de millonarios del 200. Claras estadísticas han confirmado la muy poca producción por parte de jugadores que han recibido tan exagerada bolsa. Vale la pena recordar que Los Marineros han sido uno de los peores equipos en el béisbol mayor, con excepción de ese año mágico y glorioso 2001. Seattle ha tenido el promedio más bajo de bateo en las Grandes Ligas en cada una de las diez últimas temporadas. Lógicamente este contrato va a eliminar la posibilidad que los Marineros contraten a otros jugadores que pudieran ayudar al equipo en alcanzar la postemporada. A pesar que Canó, de 31 años de edad, ha demostrado una enorme habilidad tanto con su bate como con su guante con los Yankees, él no es el tipo de jugador “bujía” que es necesario en una cueva con carencia de líderes. Ciertamente, existe una gran expectativa alrededor de serpentineros como Taijuan Walker y James Paxton como futuros miembros de la rotación. Pero ahora con este exagerado contrato a Canó, se aumenta la posibilidad de canje de estos dos lanzadores. Este será un año difícil para esta franquicia que estará estrenando nuevo dirigente, Lloyd McClendon, que se unirá a larga de lista de dirigentes en la historia de este equipo. Los Marineros comenzaron a despilfarrar parte de ese jugoso contrato de más de 2 billones de dólares que recibieron durante el verano por derechos de televisión. Por el lado positivo, Chuck Armstrong, el presidente de los Marineros de Seattle y director de operaciones, ha anunciado recientemente su retiro, que será efectivo el 31 de enero 2014. Otra buena noticia es que es muy posible que este sea el último año del gerente general Jack Zduriencik con la organización. Como dice el refrán, que otro pague los platos rotos. En otras noticias, Bobby Cox, Tony La Russa y Joe Torre fueron elegidos al Salón de la Fama, felicitaciones a estos tres grandes dirigentes merecedores de tan distinguido galardón. 

Construyendo Campeonatos

El beisbol de Grandes Ligas continua al rojo vivo a pesar que no haya habido ningún partido desde casi un mes. Como de costumbre y para esta fecha, muchas franquicias fortalecen sus divisas y otras se deshacen de jugadores para reducir salarios. El objetivo primordial de todos estos equipos es, por supuesto, el lograr ganar un campeonato. Pero, ¿será cierto que el requisito principal es aumentar la nómina de los salarios de los jugadores? La respuesta es un simple no. Aunque si bien es cierto, jugadores estrellas atraen a la fanaticada a las taquillas de los parques, ellos no garantizan campeonatos. Lo que sí parece ser el ingrediente vital es la química de un equipo campeón, la selección de jugadores claves que tanto en el terreno como detrás de los bastidores de la cueva pueden influir de forma positiva o negativa a una novena. Eso fue demostrado en la pasada temporada, cuando los Piratas de Pittsburgh, con una de las nóminas más bajas (eslabón 26 entre los 30 equipos) se midieron la división contra los subcampeones, los Cardenales de San Luis. Otro fue el caso de los Atléticos de Oakland (27 en la lista) que ganaron la División Oeste de la Americana para luego enfrentarse a Detroit. Tampa Bay, (figurando en el lugar 28) se jugó el comodín contra otro equipo relativamente con bajos costos, los Indios de Cleveland (21 de 30) El equipo que pago la nómina más alta (como de costumbre) fueron los Yankees que terminaron empatados en tercer lugar en el Este de la Americana. En otras palabras, la mitad de los equipos que participaron en los playoffs del 2013 vinieron de la parte inferior del 50 por ciento en gastos, como los Atléticos, Mantarrayas, Piratas e Indios. La mayoría de la fanaticada acusa a Nueva York de comprar campeonatos y por eso los Yankees son el equipo más bien amado (u odiado) en todo el béisbol. El aumento de la nómina definitivamente ayuda. Sin embargo, un equipo con aspiraciones a un campeonato debe de seleccionar sabiamente a sus integrantes además de ser prudente al ejecutar contratos. Por eso se dice que en el béisbol mayor, ahora y durante el invierno es cuando se construyen los campeonatos. Como lo indica el dirigente de los Indios, Terry Francona: "Una vez que el juego comienza, los signos de dólares se van por la ventana"

Impredecible la Serie Mundial 2013

El mundo del béisbol es hoy testigo de una de las series más reñidas en los últimos años. Como lo habíamos pronosticado en esta última columna, la Serie Mundial 2013 es entre los Cardenales de San Luis y los Medias Rojas de Boston. Esta vez no podemos presentar ningún tipo de predicción absoluta, excepto la muy alta probabilidad de que se extienda a siete juegos y se decida en Boston, ventaja a los barbudos locales. Ambas novenas presentan una poderosa alineación con un profundo cuerpo de serpentineros. El tercer juego culminó con una controversial llamada por parte del umpire de home, Dana DeMuth, cuando acertadamente dijo “obstrucción” y le diera el triunfo a Boston. Esta llamada posiblemente cambió el curso de este clásico. A pesar de que el tercera base de Boston, Will Middlebrooks fue cargado con ese error, pero en realidad fue el tiro descontrolado del receptor Jarrod Saltalamacchia que colocó a Middlebrooks en esa posición. No importa quien fuera el culpable de esa mala jugada, lo cierto fue que este partido fue decidido por un error. Durante la temporada regular, estos dos equipos se mantuvieron entre los 10 mejores en porcentaje de fildeo. Pero, en la actual Serie, los errores han ayudado a decidir todos los partidos. Los Cardenales llevan 4 errores, mientras que los Medias Rojas han cometido 7 faltas hasta ahora. La realidad es, que ambas novenas están cometiendo errores importantes que ayudan a decidir partidos. También no debemos de olvidar que el cerrador japonés Koji Uehara esta dominando el montículo con una efectividad de 0.87. Como de costumbre en el béisbol, los latinos se encuentran en el epicentro de la acción, tanto en el terreno de juego como en la cueva. Ambos equipos cuentan con un jugador líder de origen caribeño, se trata del boricua Carlos Beltrán por los pajarracos y el quisqueyano David Ortiz por los patirrojas. El Papi Ortiz está bateando para más de .600 incluyendo 5 vuelacercas en lo que va de Serie, enfatizando el hecho que el bateador designado está afectando a las estrategias de ambos equipos. Por otro lado Carlos Beltrán, con 14 RBIs está encabezando la lista de remolcadores. Beltrán se lastimó durante el primer encuentro al chocar contra la valla del jardín derecho en una atrapada espectacular robándole a Ortiz de un grand slam. Una cosa es cierta,  ninguno de estos dos individuos ni sus respectivos equipos van a ser vencido fácilmente por el otro. 

Al Rojo Vivo

El mundo del beisbol se encuentra encendido al rojo vivo en estos momentos. Los playoffs o serie post temporada se está disputando entre sus cuatros novenas. En la Americana Los Tigres de Detroit se miden contra los Medias Rojas de Boston. Mientras que en la Nacional, los Dodgers de Los Ángeles se disputan el campeonato contra los Cardenales de San Luis. Este año, todos los últimos cuatro participantes fueron los campeones de sus respectivas divisiones, ningún equipo de posición comodín logro avanzar a esta ronda. Por un lado, Boston vuelve a esta serie por primera vez desde el 2008. Mientras que los Tigres juegan su tercera post temporada consecutiva, incluyendo la barrida que le propinaran los Gigantes de San Francisco durante la Serie Mundial el año pasado. A pesar de que ambos forman parte de la Liga Americana desde el 1908, los Medias Rojas y los Tigres nunca se han enfrentado en una postemporada hasta ahora. ¿Quién tiene la ventaja? Los Tigres entran a esta serie con un record de 28-26 en sus últimos 54 partidos. La serie contra los Atléticos les resulto difícil, a pesar de la joya lanzada por el As Justin Verlander y el cuadrangular (el primero desde el 17 de septiembre) del lesionado Miguel Cabrera en el 5to juego. El cerrador Joaquin Benoit, con una efectividad de 2.89 y 28 juegos salvados, no posee buenos numeritos en Fenway Park. En Boston, Benoit ha registrado una efectividad de 5.18 en 33 entradas lanzadas. El caso es diferente para Boston que está mostrando una ponderosa ofensiva con un promedio de 6.5 carreras por juego. En casa, los patirrojas batean aún más, un .352 con 9.5 carreras por juego. Ventaja lógica para Boston. En la Nacional, los Cardenales han sido casi los protagonistas permanentes en esta serie, con ocho participaciones en las últimas 14 temporadas. Este año cuentan con el poder del Sr. Octubre, Carlos Beltrán. El jardinero derecho, el boricua Beltrán ya tiene acumulado 16 jonrones, 12 dobles y 34 carreras impulsadas en 40 juegos de postemporada, y está bateando para .345. Mi predicción para la Serie Mundial 2013 es entre los Cardenales y los Medias Rojas. No sería sorpresa que el ocho veces All-Star, Carlos Beltrán se consagrara como el MVP de su primera Serie Mundial.

Sábado 7 de Septiembre: Saludo al Béisbol Latino

Los Marineros de Seattle se preparan para celebrar el tradicional “Saludo al Béisbol Latino” este sábado 7 de septiembre en el Safeco Field. No se pierdan el encuentro donde el equipo local se enfrentara a las Manta Rayas de Tamba Bay y parte del dinero recaudado será donado a la organización sin fines de lucro Latino Community Fund. El “Saludo al Béisbol Latino” se celebra con el fin de reconocer la contribución que los peloteros latinos han tenido en el béisbol de grandes ligas. En años anteriores, ha habido un desfile de banderas y los jugadores han usado una camiseta con el nombre “Marineros” en lugar de su nombre en inglés “Mariners”. También se ha caracterizado por tener una fuerte influencia de la cultura mexicana, incluyendo la participación de mariachis y bailadores. Pero ya es tiempo que los dirigentes de los Marineros acaben con el estereotipo de que México es Latinoamérica. Sabemos que México ha contribuido enormemente al béisbol latino, pero no es el único país latino que representa este deporte. Los dirigentes deben de prestar atención y no caer en el error de muchas empresas norteamericanas que utilizan a México como la etiqueta que representanta nuestra amplia cultura latina. En el béisbol, la influencia Latina es algo que no se puede ignorar. Si hablamos de representación en el béisbol de grandes ligas, la Republica Dominicana ha contribuido con el mayor número de peloteros latinos con 488, seguidamente Puerto Rico con 268 y luego Venezuela con 239. En el caso de los Marineros, de los 9 actuales peloteros latinos solo uno es de descendencia mexicana, mientras que la mayoría son venezolanos, incluyendo la máxima figura Félix Hernandez. Entonces ¿porque hacer un evento de béisbol latino con sabor mexicano en lugar de caribeño? Les sugiero a la directiva de los Marineros que al planear eventos de este tipo se den cuenta de la procedencia de sus jugadores, reconozco además sus buenas intenciones y se les agradece que le dediquen por lo menos un día de reconocimiento a nosotros los latinos. En cuanto a jugadores latinos en el béisbol, aquí les presento mi versión del mejor equipo de todos los tiempos: Rod Carew, 2nd base; Alex Rodríguez, 3ra base; Albert Pujols, 1ra base; Roberto Clemente, jardín derecho; Manny Ramírez, jardín izquierdo; Edgar Martínez, bateador designado; Iván Rodríguez, receptoría; Bernie Williams, jardín central; Omar Vizquel, campo corto; Fernando Valenzuela, lanzador zurdo; Juan Marichal, lanzador derecho; Mariano Rivera, relevista; Cesar Tovar, utility y Ozie Guillen, conductor. Luis Manuel Castro de Medellín, Colombia fue el primer pelotero latino en jugar béisbol de grandes ligas en el año 1902.

La novela protagonizada por Alex Rodriguez se acerca a su final

Como en una película donde el villano finalmente es castigado, las Grandes Ligas impusieron una suspensión de más de 150 juegos que abarca la temporada de 2014 a Alex Rodríguez, por sus vínculos con el caso de la clínica Biogénesis, acusada de distribuir sustancias dopantes. Por su parte, el cuerpo gerencial y técnico de los Yankees no ha participado en las negociaciones entre Rodríguez y la MLB. Rodriguez no fue el único en ser castigado. Una docena de jugadores también fueron sancionados. El jardinero de los Vigilantes de Texas Nelson Cruz, el paracorto de los Tigres de Detroit Johnny Peralta, el paracorto de los Padres de San Diego Everth Cabrera, el receptor de los Marineros de Seattle Jesús Montero, el receptor de los Yankees de Nueva York Francisco Cervelli, el lanzador de los Filis de Filadelfia Antonio Bastardo y el utility de los Mets de Nueva York Jordany Valdespin entre otros. Hace veinte años, cuando Alex Rodríguez fue la primera selección en el draft de las Grandes Ligas, su coach en la escuela segundaria le aseguró un futuro luminoso. "Tiene una gran ética de trabajo, humildad y confianza", dijo Rich Hofman. "Será un ejemplo para Seattle y para las Grandes Ligas. Espero que el éxito no eche a perder eso". No cabe duda del talento de Rodriguez, a pesar de su pobre actuación en la post temporada. Rodríguez ha obtenido, hasta ahora, tres premios de Jugador Más Valioso, 14 participaciones en el Juego de Estrellas, dos contratos que alcanzaron cifras sin precedentes e innumerables controversias, es hoy el blanco favorito de las Grandes Ligas en investigaciones sobre dopaje. Alex pudo haber seguido el camino glorioso de Babe Ruth o Hank Aaron pero ahora corre el riesgo de ser exiliado permanentemente del béisbol, junto con Pete Rose y Joe Jackson. En otras noticias, los Marineros de Seattle se preparan para celebrar el tradicional “Saludo al Beisbol Latino” el sábado 7 de septiembre en el Safeco Field. No se pierdan el encuentro donde el equipo local se enfrentara a las Manta Rayas de Tamba Bay y parte del dinero recaudado será donado a la organización sin fines de lucro Latino Community Fund.